《私募帝國》一書主要在探討「私募基金」運作的模式及獲利之道，私募基金是一般人較為少見的一種投資工具。我們常見的投資工具為股票的買賣，投資者透過購買公司的股份，進而成為公司的股東；而私募基金則是資產管理機構（如：黑石集團、凱雷集團、KKR集團等等）將募得而來的資金投資在不同的資產類別，如：股票、債券、房地產、企業收購或其他投資。為什麼作者傑森．凱利（Jason Kelly）稱這套商業模式為私募帝國？因為他發現，截至2011年1月，私募股權基金管理將近3兆美元的資產，而他們所擁有的公司為美國GDP貢獻8%的產值，相當的驚人。
私募基金投資的獲利之道，共有五個步驟，包含：「募集資金」、「資本擴張」、「企業收購」、「企業經營」、「利益分配」。
- 募集資金：資金募集是私募基金得以運作的基礎。利用高報酬為誘因向特定的投資者進行募集，這些特定的投資者包含投資機構、主權基金、退休基金、大學捐款基金、富人家族等等，而參與私募基金的投資門檻較高，金額可能是幾百萬美金甚至幾億美金。書中提到，奧州退休基金向KKR集團認購了5.25億美元的基金，奧薩瑪．賓．拉登（Osama bin Laden）家族也向凱雷集團認購了200萬美元的基金。
- 資本擴張：透過貸款和債券為債務提供融資，這類的槓桿就像是購買房屋申請房屋抵押貸款一樣，募集到的基金加上以收購目標企業及其營收能力為抵押借貸鉅款，借助財務槓桿的威力將收益擴大，是私募基金常見使用的獲利方式。
- 企業收購：著名的案例為KKR集團收購達樂；黑石集團收購希爾頓酒店。利用私募基金收購企業，賣出後所賺取的價差，也是私募帝國獲利的來源之一。
- 企業經營：在收購企業之後，私募帝國開始積極參與公司的營運管理，運用強大營運團隊，並向新聞媒體展示其公司經營的形象，擴大品牌知名度，最後再將企業以高價賣出，獲取高額報酬。
- 利益分配：透過配息、IPO、出售等方式，收回本金並賺取利潤，再將獲利分配給股東，此外，私募基金也以收取1.5%~2%的年度管理費作為獲取收益的方式之一。
在這些私募基金所收購的企業當中，很多都是耳熟能詳的大公司，例如：希爾頓酒店、金頂電池、漢堡王、達樂、玩具反斗城等等。我們對於私募基金這個行業相當陌生，但這套商業模式卻充斥在我們的生活當中。作者是一名資深的彭博社記者，深入研究私募股權的行業已經十多年，並將所見所聞以文字的方式描述這個行業的幕後情況，帶領讀者揭開私募基金運作的神秘面紗， 書中內容相當的生動精采，如果你對於私募基金想要更進一步的了解，《私募帝國》這本書，你千萬不能錯過。
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